日本では四半世紀前に姿を消した明治のチョコレート入りビスケット菓子「こんにちはパンダ」が、東南アジアで売れている。ロッテの「コアラのマーチ」と、国によっては人気を二分する勢いだ。東南アジアでの商品名は「ハローパンダ」。
ビスケットはパンダの頭の形、一つ一つに野球やスキーなどをするパンダの絵が描かれている。歯ごたえはコアラのマーチより少し軟らかい。
日本では1987年から１年間売られた。86年に東京・上野動物園でパンダの赤ちゃん「トントン」が生まれ、人気にあやかろうとした。だが、東京・多摩動物公園にコアラが初来日した84年にロッテが発売した「コアラのマーチ」に完敗し、パンダは販売終了に。コアラに勝てる見込みはないとみて、販売再開は「考えていない」（明治）という。
ところが、東南アジアでは、事情が異なる。91年にシンガポールで試しに「ハローパンダ」を売ったら好評だった。2012年のシンガポールでの販売量は00年の2.5倍に伸び、「コアラのマーチ」を上回るという。昨年、シンガポールの動物園でパンダが公開され、人気者になっていることも追い風だ。
ロッテは、09年にタイで「コアラのマーチ」の現地生産を始めた。タイやベトナムで売り上げを伸ばしている。だが、ベトナムでは「コアラという動物がパンダほど知られていない」（ロッテのベトナム現地法人の内堀啓一社長）といい、コアラの着ぐるみをスーパーに連れていくなど認知度のアップに努めている。
「朝日新聞」（2013年2月10日朝刊）
